東京・銀座7丁目、橙色の大きなつぼが目印なのが焼き芋専門店 ”銀座つぼやきいも”。銀座で焼き芋、しかも、壺で焼いているということもあり、かなり異質な焼き芋専門店である。2019年9月21日の嵐にしやがれにて取材もされ焼き芋界で注目されている。
今回は、銀座つぼやきいもの開業の想いに追求していく。

20代の頃の思い銀座にあった憩いの場を復活させたい

「きっかけは富山にある会社のオーナー様の一言でした。銀座にお店を持ちたいと。そこでお店の開業を御社に手伝ってもらいたい、ということでお話が来ました。」そう語るのは銀座つぼやきいもの立ち上げから関わってきた博報堂クリエイティブ・ヴォックスに務める中島氏。

「今回のご依頼内容は、店名を決めたり、ロゴを作るなどと思っていたのですが、そうではなくて、丸ごと1軒お任せするからコンセプトから作ってくれという依頼でした。弊社としても大きな事業であり、手探りの中お手伝いをさせていただきました。」

銀座で焼き芋という、普通では考えられないお店。一人のオーナーのロマンで始まったプロジェクトだが、なぜ焼き芋だったのか。

「オーナー様が70歳を迎え、人生の節目として様々なことをやりたいと思ったそうです。その一つが銀座につぼやきいもを作ること。
20代の頃、オーナー様が銀座に遊びに来たとき、壺で焼き芋を焼いている焼き芋屋さんがあったそうです。壺の周りで、多くの人がおいしそうに焼き芋を食べている光景が、銀座の中の憩いの場に感じたそうです。それを現代に復活させたいという強い思いがあり、ここまで行きつきました。」

銀座の憩いの場を復活させたい、そんなロマンの中で始まったプロジェクトは簡単なものではなかった。
銀座でつぼやきいもをしていた情報はほとんどなく、オーナーの思い出を頼りに情報を探ったそう。壺の形がわかっても、どこで手に入れればいいのか、どんな芋を用意すればいいのか、まさに暗中模索の中長い期間をかけ夢を実現させて行った。

誰でも見たらすぐ分かる銀座つぼやきいものコンセプト

「銀座つぼやきいものコンセプトで課題だったのが、銀座の街に馴染む焼き芋を作らなければいけない、ということでした。昔ながらのお店が多くある銀座で、勝負するには堂々とした佇まいと、かといって歴史があるわけではないので、現代に似つかわしく柔軟で軽やかに、若い人も入りやすいようにしていこうと考えました。」

”銀座つぼやきいも”。ネーミング、ロゴは、ひねりもなくシンプルでわかりやすい。
お店では、壺が並べられ、銀座では珍しい光景だが、吹き抜けの店舗はなぜか入りやすい雰囲気を漂わせている。

「店名は、”つぼぎん”など、いろいろありました。とにかく分かりやすくて、誰でも見たらすぐ分かるものにするため、”銀座つぼやきいも”になりました。本当に焼き芋しか販売していないので、素のままを出し分かりやすさを優先しました。」

壺で作る銀座つぼやきいものこだわり

多くの人の焼き芋のイメージは、石焼き芋や焚き火であろう。焼き芋が熱々に仕上がる姿を待ち遠しく思う姿も今となってはそれほどみなくなった光景である。その中で、”壺”で作る焼き芋とはどんなものであろうか。

「壺焼きの特徴は、水分は飛ばさないように焼き、しっとりとした焼き芋に仕上げます。壺焼きでも、下に七輪が入っており、周りにカップでぶら下げて焼いています。火の当たりが1箇所で焼いているため、うっかりすると焦げてしまう。銀座つぼやきいもの特徴であるキャラメルができるのは焦げる寸前なので、そこの見極めがとても難しいのです。」

焼き芋の特徴である、”甘さ”。焼き芋のキャラメルのような甘さは低温でじっくりと焼き上げなければ甘さを引き出すことができない。壺という特徴ある空間は、”焼き芋”の甘さを最大限引き立てる最高の空間であったのだという。

「職人さんが一つ一つ手作りで作っているので、つぼの形をよく見ると、それぞれ違っています。職人さんの手作りにこだわった理由は、銀座の憩いの場を感じられるよう、機械で作られたものではなく、手作りの温かみを感じられるものを追求しました。」

しっとりした新しい焼き芋のイメージを追求

「一般的に甘いとされるお芋の代表格として、安納芋があります。しかし、壺焼きで焼いてみるとあんまり相性が良くありませんでした。
また、焼き芋では、ほくほく系と、しっとり系が好きな方がいらっしゃいます。石焼き芋は、ほくほく系のイメージが強くありますし、今はコンビニでも買える時代。ほくほく系の深掘りをしても、銀座で勝ち目はない。そう考えた結果、新しい焼き芋を体験できる場として、しっとり系のものを追求することにしました。」

銀座つぼやきいもの開発のルーツも大変なものだった。全国のお芋を焼いては食べてを繰り返し、ついに”紅はるか”にたどり着いたのだという。

キャラメルのようなつぼやきいも

「紅はるかは品種改良されており、とにかく甘みが強くしっとりして蜜たっぷりあります。そんな紅はるかを壺焼きすることで、キャラメリゼされたような皮と身の間に蜜が溜まり、普通のさつまいもではない極上の甘さを体験することができます。」

しっとり、そしてキャラメル状になってるところを作るのが、一番おいしく、調理が難しいところ。紅はるかを壺焼きで丁寧に焼き上げることで焼き芋の蜜をキャラメル状に仕上げることができるのだという。

蜜たっぷりだからこそ実現できたアイスやきいも

「銀座つぼやきいものオープンは2018年6月。夏場にオープンするには、熱々の焼き芋だとお客様も来ないんじゃないかという懸念もあり、何か冷たいものを提供できないかと考えました。」

「探した結果、冷やし焼き芋というものを見つけ、つぼやきいもを冷凍するとどうなるんだろうっという実験みたいなところから生まれた商品。こちらもつぼやきいも同様、他の芋でも試行錯誤したものの、やはり紅はるかを凍らせたほうがおいしく仕上がりました。」

アイスやきいもは、不思議な食感なのが特徴的。冷凍庫で保管しており、出したてはさくっとした食感。そこから、どんどんアイスのように周りが溶け、口の中で本当にアイスクリームが溶けるような食感に変わっていく。多様な食感と甘さを体験できる一品になっている。

さつまいもを通じて銀座で人と人が交わる場所へ

「80歳とか90歳の方にとって、昔はほくほくの芋しかなく、食べるものがないときのお芋だったりするので、「さつまいもは嫌いなんだよ」っという方が来店されます。そんな方が、ここで銀座つぼやきいものしっとりとした甘いお芋を食べてすごく驚かれるのです。そういった、ほっこりとした体験を銀座つぼやきいもを通じて届けて行きたいと考えています。」

「今後、ワークショップをやってみたいなとは思っています。例えばお子さんが芋版を作って、それで何か絵を描いてみるとか、あとはもうちょっと大きくなったお子さんでしたら、実際に自分でお芋を焼いてみる体験したり、そういう形で銀座つぼやきいもが銀座という場所で人と人が交わる場所になるといいなと思ってます。」

銀座つぼやきいも 商品情報

銀座つぼやきいも店舗情報

いかがだったでしょうか。ぜひ、銀座に訪れた際には、銀座つぼやきいもを訪れてみてはいかがでしょうか。