卵と砂糖、小麦粉、水あめのシンプルな材料で作られるカステラは、ふわふわの触感と優しい甘さゆえに食べやすさもあり老若男女問うことなく愛され続けてきた日本のお菓子だ。

文明堂は1900年中川安五郎氏がカステラ発祥の地、長崎にて創業。その後、実弟の宮﨑甚左衛門氏が1922年に東京に進出し、文明堂東京の前身である、東京文明堂を創立した。まもなく東京進出100周年を迎える老舗カステラ(和菓子)店だ。
関東大震災や戦争などを経験し、幾度となく苦難を乗り越えながら今この時代にも人々においしいお菓子を届ける姿は、大地に根を張る花のように美しくてたくましい存在だ。

ときに強くときに優しく、大切に愛情を込めて文明堂東京という花に水を撒き育ててきた創業者・宮﨑甚左衛門氏。何度も踏みにじられ、それでも前へ進むために懸命に走り続けてきた。宮﨑氏がそれまでして後世に伝えたかった想いとは果たして何だったのだろうか。この記事では文明堂東京の創業ストーリーを紹介するとともに宮﨑氏のその想いの根っこを探る。

創業物語：立ち上がりさえすれば未来は開ける

文明堂は1900年、中川安五郎氏が長崎にて創業。

1916年には、中川氏の弟である宮﨑甚左衛門氏が佐世保で独立、初出店し、6年後の1922年、東京へ初出店した。上野黒門町に1号店をオープンさせる。しかしその翌年、関東大震災によって東京店は焼失。やむなく長崎へ帰郷することとなった。

しかし、宮﨑氏はいても経ってもいられず、再び東京へと戻り麻布で再出発を切る。また日本で初めて実演販売を行い多くの人を驚かせた。今でこそ見かけることの多い実演販売だが、なぜ行うに至ったのか。文明堂マーケティング部 広報担当者にその理由を尋ねてみた。

「箱詰めされたままのカステラは、お客さまから見ると『中はどんなものが入っているのだろう？』と想像がつきにくいのではないかと考えたそうです。そこで、目の前でカステラを切って詰めてみたら面白いのではないかと。カステラは普通、販売する時点では長方形にカットされていますよね。けれど出来立ては何倍も大きく、いかに綺麗に切り分けて手際よく箱詰めしていくかも至難の技。簡単な作業のように見えて実はとても難しく経験が必要となります。」

「ふわふわの柔らかなカステラは包丁を入れるだけで崩れやすく、上手に持たなければ変形してしまいます。お菓子を作る工程以外のそういった部分も含めて職人が大切にカステラを扱うその姿までもお客さまに見ていただき、安心へとつなげたい。そういった想いから実演販売にこだわっていたようです。」

当時の日本は“カステラ＝高級品“の時代。ご主人のお使いでお手伝いさんが買いに来るケースもあり、その様子を見た宮﨑氏は、カステラ2割増量サービスを開始。「増量した2割をお手伝いさんに食べて欲しい」との想いから始めたこのサービスだが実はもう一つの理由もあった。カステラを食べたお手伝いさんが「美味しい」と話すことで文明堂のカステラを大切な方への贈り物に選んでいただくことに繋がると宮﨑氏は考えたのだった。

「美味しいカステラを多くの人へ届けたい」との想いと共に、商売人としての気質にも優れていた宮﨑氏。その努力は着実に成果を見せ、1925年には宮内省御用達を賜るなど商人にとって大変喜ばしい名誉を得ることとなった。

「カステラは1番電話は2番」

文明堂東京は1933年、新宿にオープン。4年後には「カステラは1番電話は2番」と文明堂を象徴するキャッチフレーズで味とともに評判はさらに大きく広がることとなる。
当時の電話機は今とは違い、交換台と呼ばれる交換手のいる局を経由して繋がれていた。電話をかける側は交換手に宛先と番号を告げるわけだが、その番号が文明堂は2番だったため「電話は2番」というフレーズになった。

「覚えやすい語呂合わせにしておけば、お客さまがわざわざ電話帳を開く手間が省けるといった宮﨑氏の想いとユニークな発想のもとこのフレーズが生まれました。」

1939年、銀座店をオープンさせる。順風満帆に思えたのも束の間、またしても苦難が訪れる。東京大空襲によって再び店舗が焼失してしまったのだ。しかし、宮﨑氏は諦めなかった。5年後にはカステラの製造を開始し販売再開。その翌年には本店、日本橋店を設立。中止状態が続いていた実演販売も再開した。

厳しい状況を何度も耐えぬき、文明堂の歴史を絶やすことなく守り続けた宮﨑氏。その想いは、「いまもお菓子を開化する」との言葉と共に、大切に紡がれている。

「人と人とをつなぐお菓子を届けたい」

文明堂が東京進出してから約100年経った今でも変わらず大切にしている想いがある。

「お菓子を選ぶとき、贈る相手のことを考えながら、どんなものがいいかな、喜んでくれるかなと皆さん真剣に悩まれます。贈る側も、贈られた側も笑顔になるお菓子でありたい。そして何より、大切な誰かを想って文明堂のお菓子を選んでいただけるのはとても嬉しいですし、その手助けができる存在であり続けたいと想っています。」

また、「お菓子はコミュニケーションツールの一つ」と、広報担当者は話す。家族でも友人でも、一緒に過ごす時間に寄り添う美味しいお菓子は、より幸せな時間を与えてくれる。

「カステラは、シンプル材料で作られています。卵と砂糖、小麦粉、水あめ。余計な添加物も使っていませんし、ふわふわのスポンジと優しい甘さのカステラは年齢問わず誰でも食べやすい。『食欲がないときでもカステラは食べられる』といったお声をお客さまから聞くこともあります。」

「ベーキングパウダーを使って生地の膨らみを出すのではなく、カステラは卵の力であの厚みを出しています。新鮮な卵を厳選するのはもちろん、膨らませるには技術も必要です。まず木枠に生地を流し入れて全体が均等になるよう生地を混ぜるのですが、この作業がとても難しい。均等でなければ膨らみ方がいびつになってしまうのです。焼き加減もその日の気温や湿度によって繊細に調整しなくてはなりません。一つひとつの工程に職人は自らの技術や神経を注ぎ込み、あの綺麗な黄金色のカステラが完成します。文明堂が大切に紡いできた美味しさを守るには、手間を惜しまないこと、そして丁寧な物づくりの心が大切なのです」

見た目はシンプル、しかし職人が長年培ってきた技術の産物でもあるのだ。ありふれた日常にも特別な日にも、シーンを超えて選ぶことのできるカステラは、多くの人にフィットしやすく私たちに最も身近なお菓子でもあるのかもしれない。

お客さまの声を聞くために誕生した「文明堂カフェ」

日本橋にある文明堂カフェは、文明堂がつくったカフェレストラン。「和と洋、今と昔、人と人」をコンセプトに、色の文化や歴史を超え、多くの人に“美味しい“を共有し、楽しんで欲しいとの想いが形になった空間だ。また、「お客さまのお声を直接聞きたい」との想いもあったそう。

メニューにある『特撰カステラ2種あわせ』は、蜂蜜の風味香る柔らかな口どけの「特撰ハニーかすてら吟匠」と、まろやかな甘味が特徴の和三盆を使用した「特撰五三カステラ」の2つを同時に楽しむことができる。「お客さまが『こっちの方がしっとりしてる』『こんなに違うんだ』とそれぞれの味や食感の違いに反応していらっしゃる姿をダイレクトに見ることができるのも、カフェの良いところですね。」

一人でも気軽に楽しめる食べきりサイズのおやつカステラや、バームクーヘン、三笠山等個包装のお菓子も揃う。自分用のおやつとして買いに来る方や、スーツ姿の男性が1人で訪れることも。
「カフェをきっかけに若い方にも文明堂を知っていただき、そして気に入っていただけたら嬉しいですね。」

この先もまた100年歴史を紡いでいく

最後に、文明堂東京からお客さまへ届けたいメッセージやこれからの展望について伺った。

「文明堂東京が大切にする『誰かを想う、あなたのために。』という想い。お客さまに対してはもちろん、社会全体にも貢献していきたいという大きな視野での意味も込められています。多くの逆境の中100年もの歴史を紡いで来られたのは創業者である宮﨑氏のこれまでの努力とお客さまを大切にする想い、そして強い信頼があったからこそだと思うのです。その想いを今の時代に乗せて届けて行くことは私たちの使命でもあります。」

「踏まれても根強く保て福寿草　やがて花咲く春に会わなん」

逆境の中、宮﨑氏が幾度となく口ずさんだ言葉は、どれだけつらくともじっと我慢し、自らの夢を追いかけることをやめなければ必ず春が来て花は咲くという意味だ。福寿草は早春に花を咲かせ、夏には枯れてじっと土の中で根っこから栄養を蓄えて再び春の訪れを待つ。その姿は、まさに逆境や試練を自らの人生の肥やしにして再び立ち上がるために地道に水を撒くことをやめなかった宮﨑氏のようである。

文明堂といえばやはりカステラを思い浮かべる人も多いのではないだろうか。カステラだけで何種類もの商品が揃うのはさすがカステラ発祥の地、長崎がルーツの菓子店だからこそ。今回は、文明堂のお菓子の中から4つを選び、美味しさの秘訣やこだわりなどを紹介する。

素材と製法にこだわる「希翔カステラ」

日本橋本店、新宿本店、オンラインショップのみ購入できる「希翔カステラ」。烏骨鶏の卵を贅沢に使用し選ばれし職人しか作ることが許されていないスペシャルなカステラはパッケージにに焼き上げた職人の名前が記されており確かな自信と責任も感じられる。

この「希翔カステラ」は、ふんわりと滑らかな口どけが特徴。小麦粉を減らすことで特別ふんわり軽い食感に仕上げた文明堂の最高峰のカステラである。
包みを開けると「希翔」と書かれた桐箱があらわれる。

烏骨鶏の卵は普通と比べてサイズは小さくその分、卵黄の割合が多いため栄養価が高い。鮮やかなオレンジ色をした卵黄がその証だ。また、卵を産む回数自体も少ないことから大変希少価値が高いことでも知られている。

さらに中を開けると黄金色で包まれた希翔カステラがお目見え。最高峰と言われるだけあり高級感漂うパッケージ。

肝心のカステラのお味はというと、和三盆を使用した深みのある甘味、それでいて後味は軽くてとても上品な仕上がり。見た目を裏切らない滑らかで繊細な食感は確かな技術を持ち合わせた職人の手により一つひとつ作られるからこそ生まれる。人生の大切なシーンにぜひとも選びたい特別な一品だ。

職人のこだわりがつまった「天下文明カステラ」

こちらは札幌大丸店、藤崎本館、東銀座店、銀座五丁目店、オンラインショップで購入できる。
芳醇な味わいの栃木県産「蛍の里 地たまご」と和三盆の優しい甘味。そこへ蜂蜜を加え、よりしっとりした食感と程よく濃厚な甘さを感じるのがこの「天下文明カステラ」である。

所謂「特撰五三カステラ」の特徴がそのコク・どっしりながらもしっとりとした食感であるのに対して、天下文明カステラはふんわりソフトであり、しっとりとコクのある味わいに仕上がっている。

船橋工場にある大きなカステラ釜を使用し、選ばれし職人の手により丁寧に焼き上げられる。一度焼き始めると職人は片時も釜の前を離れることを許されない。その日の気温や湿度によって微妙な温度の調整が必要となるためだ。滑らかな表目に、製造した職人の名前が焼印で記されている。カステラはシンプルな見た目に反して“作り手を選ぶ“きりりとした意思を持つお菓子だ。

そうして丹精込めて作られた天下文明カステラは、キメがより細かく、ふんわりとした食感が特徴。

人生の門出に選びたい「天下文明バームクーヘン」

東銀座店、銀座五丁目店、オンラインショップで購入が可能。
カステラなど主に和菓子を作る文明堂が洋菓子を作るとどうなるのだろうと想像するやいなや「天下文明バームクーヘン」はまさにそんなわくわくを駆り立てられる一品だ。

天下文明カステラ同様、旨味とコクのある「蛍の里 地たまご」を使い、クリーミーかつすっきりとした爽やかな後味が残る発酵バターも贅沢に加え、丁寧に層を重ねながら焼き上げられる。食べごたえのあるぎゅっとつまった生地も文明堂のバームクーヘンの特徴。一層一層重なる様子が年輪に似ていることから結婚式の引き出物にも選ばれるバームクーヘン。自分や家族、大切な友人の門出に選んでみてはいかがだろう。

北海道大納言小豆を贅沢に使った「三笠山」

文明堂の三笠山の特徴は「耳が閉じている」ところ。耳とは、丸い生地の側面のこと。多くのどらやきはこの部分がくっついておらず、三笠山は閉じているため思い切り頬張っても中の餡がはみ出すことがない。また餡の旨味もしっかり中に長時間留めておくこともできる。

北海道産の大納言小豆を使った優しい甘さの「三笠山」は、みずみずしい粒あんが魅力的。ふっくらとした皮には文明堂こだわり秘伝の隠し味が加わりより香り高い風味を引き立てる。

また、幅広い年齢層に人気なのが、ドラえもんとコラボしたどらやき。生地の表面にドラえもんの絵柄が施され子どものみならず大人まで楽しめるユニークな商品となっている。時期により絵柄が変わるので、ぜひとも文明堂ホームページでチェックしていただきたい。限定かつ売り切れ御免なので買い逃しがないようご注意を。

その他文明堂ではカステラに絵柄やメッセージを施せるサービスも行なっている。お誕生日や結婚祝い、日頃のお礼など言葉とともに添えてみるのはいかがだろう。自分と誰かの大切な日に、ぜひ文明堂のお菓子で甘くてしあわせな思い出を刻んでみては。